Русский ученый И. М. Сеченов заявлял: “Организм без внешней среды, которая поддерживает существование, немыслим”.

Окружающая человека внешняя среда – это саморегулирующаяся система, находится в постоянном движении, изменении, развитии. В силу этого человек постоянно подвергается воздействию множества непрерывно меняющихся факторов (раздражителей), однако обычные изменения не вызывают патологии, так как человек к ним приспособился. Когда возникает нарушение равновесия между организмом и внешней средой, возникает заболевание, ведущую роль при этом играет воздействие факторов внешней среды. Согласно международной классификации опасные и вредные факторы окружающей среды подразделяются на группы:

1. Химические факторы - при воздействии вредных химических веществ происходит нарушение функций организма. Развитие химии привело к наличию множества вредных веществ в среде обитания. Природные химические вещества, опасные для человека (ртуть, свинец и пр.), оказывают токсическое влияние.

2. Физические факторы - это температура, влажность, движение воздуха, атмосферное давление, солнечная радиация, шум, вибрация, излучения, а также механизмы, машины.

3. Биологические факторы – приносят вред человеку при взаимодействии с живыми организмами (микроорганизмы, вирусы, грибки, гельминты, животные, растения).

4. Социальные факторы - приносят вред человеку при общении с другими людьми. Внешняя среда – это не только природа с ее изменчивыми факторами, но и общество с его средствами производства. Слово, речь, взаимоотношения влияют на эмоции человека, его психику, здоровье. Войны, военные конфликты, приводящие к многочисленным жертвам – это результат действия опасного вредного фактора окружающей среды – социального.