Объектом передачи в любой системе связи является сообщение, несущее какую-либо информацию. Сообщение может быть непрерывным (речь, музыка) или дискретным (письменный текст, цифровые данные).

Рис. 1.1. Функциональная схема системы связи

На рис. 1.1 приведена функциональная схема системы связи. Рассмотрим назначение отдельных элементов этой схемы. Источником информации является отправитель сообщения, а потребителем — ее получатель. В одних системах связи источником и потребителем информации может быть человек, в других — различного рода автоматические устройства, вычислительные машины и т. п.

Поступающее от источника сообщение u(t) в передатчике обрабатывается определенным образом, и формируется сигнал s(t), удобный для передачи по линии связи. В телефонии, например, эта операция сводится просто к преобразованию звукового давления в пропорционально изменяющийся электрический ток микрофона. В телеграфии производится кодирование, в результате которого последовательность элементов сообщения (букв, цифр) преобразовывается в последовательность кодовых символов (0, 1; точка, тире).

Линией связи называется среда, используемая для передачи сигналов от передатчика к приемнику. В системах электрической связи, в частности, это пара проводов, кабель или волновод, в системах радиосвязи — область пространства, в которой распространяются электромагнитные волны от передатчика к приемнику.

При передаче сигнал может искажаться и на него могут воздействовать помехи ω(t). Приемник обрабатывает принятый сигнал x(t), искаженный помехой, и восстанавливает по нему переданное сообщение u(t). Обычно в приемнике выполняются операции, обратные тем, которые были осуществлены в передатчике.

Каналом связи принято называть совокупность технических средств, служащих для передачи сообщения от источника к потребителю. Этими средствами являются передатчик, линия связи и приемник. Канал связи вместе с источником и потребителем образует систему связи. Различают системы передачи дискретных сообщений (например, система телеграфной связи) и системы передачи непрерывных сообщений (системы радиовещания, телевидения, телефонии и т. п.). Существуют также системы связи смешанного типа, в которых непрерывные сообщения передаются дискретными сигналами. К таким системам относятся, например, системы импульсно-кодовой модуляции.

Система связи называется многоканальной, если она обеспечивает взаимонезависимую передачу нескольких сообщений по одному общему каналу связи.

Система связи может служить не только для передачи информации от человека к человеку, но и для передачи результатов измерения параметров какого-нибудь (процесса или воздействий, предназначенных для управления объектом.

Система телеизмерения (телеметрии) подобна системе связи. В этой системе физическая величина, подлежащая измерению (температура, давление, скорость и т. п.), с помощью датчиков воздействует на передатчик, где она преобразовывается в сигнал и передается по каналу. На приемном конце переданная физическая величина или ее изменения выделяются из сигнала и наблюдаются, или регистрируются с помощью приборов. В системе телеуправления предусмотрено выполнение определенных действий в соответствии с измеряемой величиной. Для этой цели имеются регулирующие устройства и цепь обратной связи.