Поверхность Земли на две трети занята водой. Считают, что вода появилась 3 – 3.5 млрд. лет назад в виде паров вследствие дегазации мантии. Под воздействием солнечной энергии в природе происходит круговорот воды в её различных фазовых состояниях. Испаряясь с поверхности Земли, вода увлажняет нижние слои атмосферы и в виде осадков попадает на поверхность, концентрируясь в водоемах или подземных водах, которые создают питание поверхностных водоемов.

Воды в океанах и морях минерализованы (35 г в 1 л воды), подземные – до 200 г на 1 л воды. Запасы пресных вод - 35 млн. куб. км, т.е. 2% от общих запасов воды на планете.

Пресная вода – “самый важный минерал планеты”. 1,2 млрд. жителей нашей планеты испытывают нехватку пресной воды. Это Алжир, Гонконг, Сингапур и др. Еще совсем недавно можно было говорить о жажде тропических, арабских, африканских стран. За последние годы жажда переместилась в Европу, Америку. За малыми исключениями сегодня вся планета пьет зараженную жидкость, которую лишь условно можно назвать водой, отравленную или промышленными сбросами, или химическими удобрениями, или глобальным круговоротом в природе ядов, в котором уже нельзя отыскать ни начал, ни концов. Внутренние водоемы являют, как правило, печальную картину, сильно пострадал и мировой океан, превращенный в свалку всяческих, в том числе и радиоактивных отходов, и ставший полем неравной борьбы с его обитателями. Аварии нефтяных танкеров, разлив нефти привели к тому, что нефтяной пленкой постоянно загрязнено около 20% поверхности океана, а это затрудняет фотосинтез зеленых водорослей, которые дают в атмосферу около 40% кислорода. Но еще больше, чем сделанное, ужасают планы человека на будущее – с плавучими городами, подводными нефтепромыслами, атомными станциями в океане. Разработка шельфа (прибрежной зоны) представляет экологическую опасность.

Основные потребители пресной воды – сельское хозяйство, промышленность и коммунальное хозяйство, водопользователи - водный транспорт, здравоохранение, спорт. В сельском хозяйстве используется около 70% пресной воды за счет атмосферных осадков, орошения, обводнения, создания прудов для рыб и птиц, водоснабжения. При этом возвращается в водоемы вода, загрязненная химическими веществами от удобрений и органикой. В промышленности используется около 20% пресной воды для охлаждения в технологическом процессе, а также на производственные операции – растворение, смешивание, очищение и т. д. Наиболее водоемкие химическая, целлюлозно-бумажная, металлургическая промышленность. Например, на производство 1 тонны синтетического волокна требуется от 5 до 10 тысяч тонн воды, 1 тонны бумаги – до 1 тысячи т воды. В коммунальном хозяйстве вода используется на бытовые нужды. Жители городов потребляют по 200 – 300 л воды в сутки, жители Москвы – 400 л, Новосибирска – 300 – 400 л. За рубежом потребляют значительно меньше воды, т. к. есть счетчики расхода. Сточная вода городов проходит через очистные сооружения, но степень её очистки в основном недостаточна (порядка 60%), что приводит к загрязнению водоемов. Малые реки городов представляют собой сточные канавы, в которые предприятия сбрасывают сточные воды без очистки. Не составляют исключение малые реки Новосибирска: Каменка, Тула, Ельцовка, Камышенка и др.

Бездумное отношение к экологическим проблемам приводит к экологическим катастрофам, примером являются Байкал, Арал.