На землю нашей страны пришел долгожданный мир. Война и временная оккупация части территории нанесли колоссальный ущерб народному хозяйству: было разрушено или сожжено 1710 городов и поселков городского типа, 70 тыс. сел и деревень. Сталинград, Воронеж, Севастополь, Смоленск, Минск, Новгород, Вязьма превратились в груды развалин, огромные разрушения были причинены Ленинграду, Киеву, Одессе, Керчи и другим городам. Только на территории, подвергшейся оккупации, и в прифронтовой полосе остались без крова 25 млн. человек. Фашисты разрушили и сожгли 84 тыс. школ, техникумов, высших учебных заведений и научно-исследовательских институтов, 43 тыс. библиотек, 40 тыс. больниц и других лечебных учреждений, 32 тыс. промышленных предприятий; уничтожили или вывезли сотни тысяч станков и механизмов, взорвали 13 тыс. железнодорожных мостов, 400 станций, 65 тыс. км железнодорожных путей, 1135 шахт, 60 крупных электростанций; привели в негодность 16 тыс. паровозов, 428 тыс. вагонов, потопили более 8 тыс. речных и морских судов.
Огромный урон понесло сельское хозяйство: было разорено и разграблено 98 тыс. колхозов, 1876 совхозов, 2890 МТС, 49 тыс. комбайнов. Фашистские оккупанты зарезали или угнали в Германию 7 млн. лошадей, 17 млн. голов крупного рогатого скота, 47 млн. овец, коз и свиней, 110 млн. голов домашней птицы; из-за войны были нарушены агротехника, семеноводство, племенное дело. Страна лишилась трети своего национального богатства. Война отвлекла от мирного труда огромное количество самого здорового и работоспособного населения, лишила жизни 26,6 млн. человек, оставила десятки миллионов сиротами, вдовами, инвалидами.
К концу 1945 г. из армии вернулись к мирной жизни более 3 млн. солдат и офицеров. Повсеместно действовали комиссии по приему их на работу, предоставлению материальной помощи, льгот при поступлении в учебные заведения, в строительстве и восстановлении жилья.
Из вражеского плена возвратились более 5 млн. человек, в том числе 0,5 млн. детей. Благородное дело репатриации граждан в обстановке подозрительности, культивируемой сталинским режимом, обернулось для многих новыми трагическими потрясениями. Обвиненные в измене Родине, они вновь оказались за колючей проволокой, но на этот раз уже советских лагерей и вместе с немецкими и японскими военнопленными возводили Куйбышевскую ГЭС, Волго-Донской канал, транссеверную железнодорожную магистраль Салехард — Игарка и другие объекты первых послевоенных пятилеток. Те, кто остался на свободе, имели сложности с пропиской, трудоустройством, получением жилья, материальной помощи. На положении изгоев находились народы, репрессированные, согнанные с родных мест во время войны.
С такими разрушениями и потерями Советский Союз закончил войну, при этом его экономика характеризовалась усиленной милитаризацией с запущенными отраслями гражданского производства и сельским хозяйством, изношенными производственными фондами, жестким централизованным снабжением и разрушенной социальной инфраструктурой.
Однако трудности восстановления не пугали: самое страшное осталось позади. Все жили надеждой на лучшую жизнь и перемены в обществе.
Мирная жизнь началась с перевода военных резервов на гражданские нужды, сокращения расходов на вооружение, перераспределения сырья, рабочей силы. На предприятиях и в учреждениях вводился восьмичасовой рабочий день, отменялись сверхурочные работы, вновь стали предоставляться оплачиваемые отпуска, выходные дни.
Главная задача послевоенного развития определялась четвертым пятилетним планом на 1946—1950 гг. — восстановить пострадавшие районы страны, возродить довоенный уровень промышленности и сельского хозяйства и затем превзойти его в значительных размерах. По этому плану весомая часть средств (до 40%) направлялась в районы, пострадавшие от оккупации.
Восстановление разрушенной промышленности шло чрезвычайно быстрыми темпами. Важнейшей базой восстановления явилась относительно развитая экономика восточных районов страны. Так, по сравнению с довоенным временем промышленное производство в Западной Сибири увеличилось в 34 раза.
При рассмотрении условии выполнения плана следует учитывать, что после войны СССР получал репарации от Германии и ее союзниц: эта сумма должна была составить менее '/ю прямого ущерба.
Однако в мае 1950 г. советское правительство наполовину снизило оставшуюся сумму репараций (к середине 1950 г. было выплачено 3658 тыс. дол.) и установило рассрочку платежей на 15 лет.
Энергия восстановления породила массовые движения новаторов производства. В мае 1946 г. началось всесоюзное социалистическое соревнование. Его инициатором выступили металлурги Макеевского завода. Развернувшееся соревнование характеризовалось разнообразными формами. Это помогло изыскать и привести в действие новые резервы экономического развития. Огромен был вклад ученых в послевоенное развитие страны. Особенностью развития науки в послевоенные годы было установление тесной связи с производством: крупные результаты достигнуты, в частности, в области атомной энергетики. В годы первой послевоенной пятилетки, несмотря на условия жесткой административно-командной системы управления, предпринимались попытки оживления инициативы предприятий. Чтобы ускорить оборачиваемость средств и полнее вовлечь ресурсы в хозяйственный оборот, необходимо было организовать выявление остаточных ресурсов там, где они не могли быть использованы при развертывании производства гражданской продукции, и ускорить их передачу по указанию главков или министерств другим предприятиям, нуждающимся в таких материалах. Для этого директорам предприятия предоставлялось право в виде исключения производить с разрешения министерства реализацию другим государственным предприятиям и учреждениям выявленных излишков и ненужных материалов. Организовался фонд директора, сначала только на промышленных предприятиях, а в 1947—1948 гг. он был распространен уже на все другие отрасли народного хозяйства. Однако постепенно материальные стимулы стали исчезать; при повышении производительности труда снижались расценки, увеличивался план.
Серьезным недостатком в развитии послевоенной промышленности было технологическое отставание от мирового научно-технического прогресса. Это отставание произошло из-за “железного занавеса”, возникшего после окончания войны между СССР и капиталистическим миром. К тому же огромные средства были затрачены на восстановление разрушенного, а также на военную промышленность. Тем не менее значителен и важен один из главных итогов четвертой пятилетки — восстановление промышленности в исключительно короткий срок: в 1948 г. объем промышленности превзошел довоенный уровень. К 1951 г. было восстановлено, построено и введено в действие около 7 тыс. крупных предприятий.