В большинстве цепей с зависимыми источниками имеется по крайней мере два пути прохождения сигнала: прямой (от входа к выходу) и обратный (с выхода на вход). Обратный путь прохождения сигнала реализуется с помощью специальной цепи обратной связи (ОС). Таких путей, а значит, и цепей ОС может быть несколько. Наличие в цепях с зависимыми источниками ОС придает им новые ценные качества, которыми не обладают цепи без ОС. Например, с помощью цепей ОС можно осуществить температурную стабилизацию режима работы цепи, уменьшить нелинейные искажения, возникающие в цепях с нелинейными элементами, улучшить технические параметры усилителей и т. д.

Введение ОС позволяет создавать цепи, генерирующие колебания различной формы, моделирующие различные функции (суммирование, интегрирование, дифференцирование и др.).

Кроме положительных, ОС могут оказывать и отрицательные последствия на цепь. Так, ОС могут образовываться за счет различных "паразитных" связей, возникающих в результате неудачного монтажа элементов цепи или при нерациональном формировании элементов в подложке микросхемы и др. Подобные ОС могут возникать на высоких частотах за счет различных "паразитных" емкостей создающих цепи обратной связи с выхода на вход. "Паразитные" ОС могут оказывать неконтролируемые воздействия на работу цепи и поэтому должны учитываться в необходимых случаях при расчетах. Все вышеизложенное свидетельствует о важности изучения цепей с ОС.

Обратные связи могут быть классифицированы по различных признакам: по характеру связи – положительной (ПОС), отрицательной (ООС) и комплексной; по структуре – внешней и внутренней; по характеру реализующих ее элементов – активной и пассивной, линейной и нелинейной, частотно зависимой и частотно независимой и т. д.

С точки зрения анализа важным являются способы соединения четырехполюсников прямой передачи и цепи ОС. На рис. 14.1 представлены основные схемы соединения четырехполюсника каналов прямого усиления с передаточной функцией H_у(p) и четырехполюсника цепи ОС с передаточной функцией H_ос(p). Причем, в качестве четырехполюсника с H_у(p) обычно используют активные цепи (усилитель), а в качестве цепи ОС с передаточной функцией H_ос(p) пассивный четырехполюсник. В дальнейшем ограничимся случаем, когда усилитель и цепь ОС являются линейными четырехполюсниками.

Данные схемы соответствуют последовательно-параллельному (а), параллельному (б), последовательному (в) и параллельно-последовательному (г) соединению четырехполюсников. В соответствии с этим для анализа подобных сложных четырехполюсников могут использоваться H, Y, Z, F-параметры соответственно, поэтому в литературе иногда эти структуры называют ОС H, Y, Z и F-типа соответственно.

В соответствии со структурными схемами (рис. 14.1) различают следующие виды ОС: последовательной по напряжению (рис. 14.1, а), т. к. U_ос зависит от U_вых; параллельной по напряжению (рис. 14.1, б), поскольку ток I_ос является функцией выходного напряжения U₂; последовательной по току (рис. 14.1, в), т. к. U_ос в этой схеме зависит от выходного тока I₂; параллельной по току (рис. 14.1, г), потому что I_ос будет зависеть от выходного тока I₂.

Для определения типа ОС (по току или напряжению) необходимо помнить, что ОС по напряжению будет максимальной при ХХ на выходе и минимальной при КЗ на выходе, а ОС по току будет максимальной при КЗ на выходе и минимальной (равной нулю) при ХХ на выходе.