Победоносное окончание войны изменило международное положение СССР, внесшего решающий вклад в разгром фашизма. Советский Союз стал играть одну из ключевых ролей в международных делах. Закреплением этого статуса было участие в создании Организации Объединенных Наций (1945 г.), в уставе которой нашли отражение принципы суверенитета и равенства всех стран. Великие державы признали право СССР на территории, приобретенные им в Европе и на Дальнем Востоке (возвращение Курильских островов и Южного Сахалина).
Важнейшей особенностью послевоенного периода были победы народно-демократических революций в странах Восточной Европы и Азии. Переход к социалистическим преобразованиям в этих странах отличался от СССР (создание единого демократического фронта, многоукладность в экономике, многопартийная парламентская форма политической власти и др.). Но, начиная с 1947 г. этим странам стала навязываться сталинская модель социализма.
Война положила начало национально-освободительному движению: в послевоенное десятилетие получили независимость 25 стран.
В политической жизни государств Западной Европы резко выросло влияние коммунистов, которые в годы войны возглавляли во многих странах борьбу против фашизма.
Каждый из союзников по-своему представлял итоги войны, началась борьба за геополитическое превосходство и “раздел” Европы. К осени 1945 г. США находились в апогее своей мощи. Америка была единственным государством, имевшим атомную бомбу. В ноябре 1945 г. был разработан первый план атомного нападения на СССР. Политическое руководство США и Англии оправдывало это тем, что якобы Советская Армия готова атаковать союзников и оккупировать Центральную и Западную Европу. Однако мировая общественность до сих пор не имеет документов, которые подтверждали бы обоснованность таких выводов.
Возрастание опасности войны с применением атомных бомб вынудило Советский Союз форсировать работы по созданию собственного атомного оружия. Первый испытательный взрыв был проведен в августе 1949 г. Затем советские ученые разработали новое поколение оружия — термоядерное, в создании которого приняли участие ученые И.Е. Тамм, А.Д. Сахаров и Ю.Б. Харитон.
Против СССР и его союзников были созданы военно-политические блоки: Северо-Атлантический (НАТО, 1949 г.), Организация Юго-Восточной Азии (СЕАТО, 1954 г.), Багдадский пакт (1955 г.). В 1949 г. из трех зон оккупации была образована Федеративная Республика Германия, которая немедленно вступила в НАТО.
Мерой защиты против НАТО послужило образование военно-политического союза социалистических стран Европы — Варшавского Договора (май 1955 г.).
СССР и страны Восточной Европы постепенно оказались в окружении военных баз США, число которых превысило 300.
В годы войны борьба против общего врага стала основой компромисса между странами антигитлеровской коалиции. Тегеранская (1943 г.), Крымская (1945 г.), Потсдамская (1945 г.) конференции носили демократический характер и могли стать основой мирного сосуществования государств. Но на смену второй мировой пришла холодная воина. О том, кто первым начал холодную воину, говорить не имеет смысла, так как убедительные аргументы приводятся с обеих сторон.
Отношения между СССР и Западом начали приобретать характер острого политического, экономического и военного противостояния, что нашло отражение в речи У. Черчилля, которую он произнес в марте 1946 г. в США в присутствии президента Г. Трумэна. В июле 1945 г. госсекретарь США Дж. Маршалл выступил с программной речью, посвященной проблеме послевоенной Европы. США переходили через экономическую помощь западным странам к утверждению своих позиций на долгосрочной, упорядоченной основе. СССР и страны народной демократии отказались участвовать в этой программе. Правильно они сделали или нет? Однозначного ответа на этот вопрос дать нельзя.
В развертывании и проведении холодной войны большую роль играли идеологические факторы, социальные изменения в послевоенном мире, укрепление позиций демократических и левых сил. Не исключено, что также была реакция и на репрессии, которые проводились в Советском Союзе и странах народной демократии, на установление “железного занавеса”.
Итак, появившаяся после разгрома фашизма уникальная возможность для укрепления целостного мира осталась неиспользованной. Экспансионистская политика капиталистического мира во главе с США, утопические представления Сталина и его окружения о мировой революции, приверженность к силовым приемам и идее превосходства не дали странам по-новому подойти к решению вопросов международной политики. Реальная оттепель в международных отношениях началась лишь после XX съезда КПСС.