Теперь обратимся к другой точке зрения на определение сущности социальной структуры. И в зарубежной, и в отечественной социологической литературе она достаточно распространена. Сторонники ее базовыми элементами социальной структуры считают социальные общности и группы. Для подробного знакомства с этой позицией можно использовать учебник под редакцией В.Н.Лавриненко (58, С. 112 – 126).

Начнем с того, что любое общество рассматривается как некое единство, но внутренне расчлененное на различные социальные слои, группы, общности, которые находятся между собой в постоянных связях и взаимодействиях. Более того, только в рамках этих связей и отношений они и могут проявляться в обществе, обеспечивая этим его целостность.

Под социальной общностью обычно понимается некая совокупность индивидов, характеризующаяся относительной целостностью, выступающая как самостоятельный субъект социального взаимодействия. Основами формирования общностей могут выступать (и выступают) потребности и интересы, цели, территория проживания, совместная деятельность, политические установки, возраст и т.д. В этой связи важно подчеркнуть, что внутренней содержательной характеристикой общности всегда выступает совокупность социальных связей, действующих внутри конкретных границ, местоположений, или территорий. Они могут осуществляться и в географически определенных областях, и не только на локальном, а более абстрактном гносеологическом уровне. В социологии выделяется три основных значения понятия "социальная общность".

Во-первых, общность как местоположение, т.е. интерпретация, наиболее близкая к географическому значению поселения людей внутри фиксированной и ограниченной территории – это территориальные группы, как совокупность людей, у которых есть общее постоянное место жительства, и которые взаимодействуют, зависят друг от друга в процессе удовлетворения общих потребностей.

Во-вторых, общность как сеть взаимоотношений на основе этнических, кровнородственных связей: семья, клан, племя, народность, нация.

В-третьих, общность как специфический тип социальных связей, обладающих определенными качествами и предполагающих наличие "духа общности" или "чувства общности": социальные движения, политические партии, молодежные, женские и другие организации и объединения по симпатиям, интересам и т.п.

Таким образом, социальная общность – это реально существующая, эмпирически фиксируемая совокупность индивидов, отличающаяся относительной целостностью и выступающая самостоятельным субъектом социального действия. Из этого следует:

1. Социальные общности не являются умозрительными абстракциями, а существуют реально.
2. Социальные общности – это не сумма индивидов, социальных групп или иных социальных образований, а целостность с вытекающими характеристиками целостных систем.
3. Социальные общности являются и саморазвивающимися, и самовоспроизводящимися элементами социальной структуры.

Конкретной формой существования социальных общностей являются группы, под которыми понимаются совокупности индивидов, ограниченных неформальными, либо формальными критериями членства. Социальная группа возникает тогда, когда ее члены вовлекаются в процесс динамического социального взаимодействия на основе общности потребностей и интересов ее членов. Многообразие человеческих потребностей и интересов обусловливает и многообразие социальных групп. В книге С.И.Курганова и А.И.Кравченко Социология для юристов приводится любопытный факт: совокупная численность человеческих групп на Земле превышает численность населения в полтора – два раза. Если число жителей планеты составляет 5 млрд. человек, то количество групп, по оценкам специалистов, доходит до 8 – 10 млрд., поскольку один индивид может состоять одновременно в нескольких группах (38).

Каждый человек нуждается в группе и зависит от нее. Именно групповой образ жизнедеятельности людей породил общество в современном его понимании, сформировал специфические особенности человека: способность к абстрактному мышлению, речь, самодисциплину, нравственность и т.п. Можно без преувеличения утверждать, что не только общество в целом, но и каждый отдельный человек живет по законам группы.

В учебнике А.И.Кравченко (37, С. 78 – 93) изложен материал по данному вопросу. Прежде всего, обратите внимание на классификацию социальных групп, все многообразие которых можно разделить следующим образом.

• По наличию внутригрупповых и межгрупповых взаимодействий.

Номинальная группа – искусственно выделенная по какому-то признаку совокупность людей, реально не имеющая никаких связей между собой: избиратели, покупатели, болельщики на футбольном или хоккейном матче и т.д. Большие социальные группы, выделяемые по социально значимым признакам (пол, возраст, профессия и т.д.), называются социальными категориями. Их выделяют для целей статистического учета и решения крупных экономических проблем.

Реальная группа – реально существующая группа людей, в которой имеются связи и отношения между членами, и которая взаимодействует с другими группами: семья, класс, нация, партия – все это реальные группы, члены которых ощущают и осознают свою принадлежность к ним и отличие от других групп.

Группы-агрегаты – это промежуточные образования между номинальными и реальными группами, сочетающие в себе черты тех и других. Очередь, пассажиры, поезда – это агрегаты, для которых характерны размытость границ, спонтанность образования, кратковременность и неустойчивость взаимодействия. В социологии особо выделяются такие группы-агрегаты, как аудитория и толпа. Первая представляет собой совокупность людей, взаимодействующих с источником информации; вторая – собрание (сборище), как правило, спонтанное, объединенное некоторыми интересами, эмоциями, порывом.

• По размерам выделяют большие, малые и промежуточные группы.

Большой группой называется совокупность людей, не имеющих между собой непосредственного контакта, но объединенных объективными признаками и сознанием принадлежности к данной общности: нация, народность, класс, социальный слой.

Малая группа – небольшие объединения, связанные межличностным общением и взаимодействиями: семья, компания, производственная бригада, студенческая группа и т.п.

Промежуточная группа или группы-организаторы. Они занимают среднее положение между малыми и большими группами и являются искусственными созданиями для достижения определенных целей: институт, банк, компания, производственная организация и т.д.

• По характеру внутригрупповых отношений выделяют формальные и неформальные, а также первичные и вторичные группы.

Формальные группы характеризуются формализованными формами внутригруппового контроля, регламентированным процессом взаимодействия ее членов и целерациональным принципом организации.

Неформальная группаоснована на межличностных связях и взаимодействиях, нефиксированном внутригрупповом статусе ее членов, неформальном контроле, взаимных симпатиях и интересах.

Первичная группа – это, как правило, малое число членов, связанных эмоциональной близостью, длительностью существования и непосредственным взаимодействием. Общность взглядов и интересов делает ее устойчивым образованием, независимо от статусов членов.

Вторичная группа – формальное объединение людей для достижения определенных целей с формализованной целерациональной внутригрупповой структурой и конституированными (узаконенными) статусами.

Итак, мы рассмотрели некоторые основные моменты, характеризующие сущность и содержание понятия "социальная структура" В результате можно подвести определенный итог: что есть социальная структура? Это совокупность индивидов, интеграция и дифференциация которых фиксируется соответствующими статусами, в зависимости от которых они выполняют конкретные социальные функции и образуют на основе статусных признаков соответствующие социальные группы, а также территориальные, этнические, национальные, профессиональные и иные общности, которые выражают объективное деление общества на различные слои и классы, указывая на различное положение людей по отношению друг к другу по многочисленным критериям.