Источник оптического излучения, излучатель – прибор, преобразующий электрическую энергию возбуждения в энергию оптического излучения заданного спектрального состава и пространственного распределения. Источники оптического излучения должны отвечать определенным требованиям для успешного их применения в системах связи.

1. Высокая эффективность преобразования энергии возбуждения в энергию излучения.
2. Узкая спектральная полоса излучения.
3. Направленность излучения. Концентрация излучения на малой площади, характеризуемая показателем интенсивности (3.1)

[Вт/см 2] (3.1)

где n – показатель преломления, с – скорость света, Е – напряженность светового поля [В/см].

4. Быстродействие при модуляции, т.е. быстрое возникновение и гашение излучения.
5. Совместимость с приемниками излучения и физическими средами передачи.
6. Когерентность излучения.
7. Миниатюрность и жесткость исполнения.
8. Высокая технологичность и низкая стоимость.
9. Длительный срок службы (не менее 10 5 часов)
10. Высокая устойчивость к различным перегрузкам (механическим, тепловым, радиационным).
11. Возможность перестройки частоты излучения.

Указанным требованиям в большой степени отвечают некоторые типы излучателей:

1. светоизлучающие полупроводниковые диоды (СИД);
2. инжекционные полупроводниковые лазерные диоды (ППЛ);
3. твердотельные лазеры;
4. волоконные лазеры.

В отдельных случаях применение могут найти малогабаритные газовые лазеры.
Светоизлучающий прибор является центральным прибором в составе передающего оптического модуля.