Звук — наименьшая единица звучащей речи. Звуки речи служат для образования значимых единиц языка: морфем и слов.

Чтобы образовать звук, необходимы колебания выдыхаемого воздуха и работа речевого аппарата. (Речевой аппарат — это комплекс органов человека, которые участвуют в образовании звуков).

Все звуки делятся на гласные и согласные, с артикуляционным и функциональным отличием между ними.

Артикуляционное — при образовании гласных звуков воздух свободно проходит через рот, не встречая преград. В этом случае голосовые связки колеблются, образуя голос.

При образовании согласных звуков воздух преодолевает преграды, образованные щелью органов речи. В результате чего образуется шум. Когда голосовые связки колеблются, образуются звонкие согласные, если они спокойны — глухие согласные.

В итоге можно сказать, что гласные звуки состоят из голоса, а согласные – либо только из шума, либо из шума и голоса.

Например, при образовании звука «б» воздух разрывает смычку между губами, голосовые связки колеблются – это смычный губной звонкий звук; при образовании звука «с» воздух проходит через щель между кончиком языка и передней частью нёба, при этом голосовые связки находятся в спокойном состоянии – это щелевой переднеязычный зубной глухой звук.

Функциональное — отличие между гласными и согласными звуками состоит в том, что гласные звуки являются слогообразующими, а согласные нет.

В результате — в слове столько слогов, сколько гласных звуков.

Современный русский язык состоит из 42 звуков: 6 гласных и 36 согласных.