Передатчиком и приемником в первом «телеграфном устройстве для передачи человеческой речи», на который Александр Грэхем Белл получил патент с приоритетом от 14 февраля 1876 г., были электромагнитные приборы, явившиеся прототипом современного телефона.
Это было второе великое открытие, составившее одну из основ сегодняшнего информационного общества и сделанное спустя 420 лет после первого - изобретения Иоганном Гутенбергом печатного станка с подвижными металлическими литерами, на котором была напечатана в 1456 г. знаменитая Библия Гутенберга.
Как это иногда случается с великими открытиями, изобрели телефон независимо друг от друга и почти одновременно два исследователя: Александр Белл в Бостоне и Элайша Грей в Чикаго. И, как это бывает не менее часто, на принцип телефона, согласно одной из исторических версий, Белл наткнулся случайно во время эксперимента с гармоническим телеграфом.
Это произошло 2 июня 1875 г., когда Томас Ватсон, друг и ассистент Белла, не заметив, что один конец стальной пластины телеграфного передатчика оказался плотно зажат контактным винтом прерывателя, создавшим тем самым постоянный электрический контакт, попытался вручную заставить ее колебаться. При этом генерировался электрический ток за счет вибрации намагниченной стальной пластины над полюсом магнита, что, в свою очередь, было зафиксировано находившимся в другой комнате приемником, который настраивал Белл. Прижав к уху пластину и зафиксировав свободный ее конец, что фактически превратило этот элемент гармонического телеграфа в аналог мембраны современного телефонного аппарата, Белл услышал звук и осознал значение случившегося. После 9 месяцев упорного труда Белл и Ватсон провели первый сеанс телефонной связи. Первое в истории человечества телефонное сообщение, произнесенное Беллом, звучало довольно прозаично: «Мистер Ватсон, идите сюда, вы мне нужны» и было передано на расстояние 12м. Впрочем, этому эпохальному событию предшествовали годы упорного труда.
Довольно интересен важный стимул этих исследований [17], подтверждающий великий тезис о том, что любовь правит миром, выбранный в качестве эпиграфа к данной главе. Александр Грэхем Белл, родившийся в 1847 г. в Эдинбурге (Шотландия) и окончивший Лондонский и Эдинбургский университеты, в 1870 г. переехал с семьей сначала в Брантфорд, провинция Онтарио (Канада), а затем в Бостон, США. Оказавшись в Бостоне, Александр Белл влюбился в девушку по имени Мейбл Хаббард. Мейбл страдала глухотой после перенесенной в детстве скарлатины, и это повлияло на направление дальнейших занятий и исследований Белла. В 1872 г. он открывает в Бостоне учебное заведение для подготовки учителей школ для глухих, а в 1873 г. становится профессором физиологии органов речи Бостонского университета, одновременно занимаясь исследованиями в области создания искусственных гласных звуков и передачи их по телеграфным проводам. Кстати говоря, заявку на изобретение телефона подал от имени Белла юрист Гардинер Хаббард, отец Мейбл.
Другой тезис, состоящий в том, что миром правит справедливость, а не «произвол, оставляющий справедливости место только на сцене», как утверждал Фридрих Шиллер, иллюстрирует история Элайши Грея.
Опоздав на считанные часы с подачей заявки на изобретение телефона, Элайша Грей успел вовремя сделать другое важное дело. За 7 лет до появления патента на телефон Грей совместно с Иносом Бартоном организовал небольшую фирму в Кливленде. Три года спустя, в 1872 г. в Чикаго эта фирма была переименована в Western Electric Manufacturing Company и вскоре стала крупнейшей электрической компанией США. После появления патента на телефон практическая ценность изобретения была отнюдь не столь очевидной, как сегодня. Согласно исторической версии, одно время Белл безуспешно предлагал патент компании Western Electric за 100 тысяч долларов. Впрочем, через несколько лет Western Electric уже сама предлагала за патент 25 миллионов долларов, а в 1879 г. организовала дочернюю компанию American Speaking Telephone Company, ставшую главным конкурентом Белла. Конкуренция в телефонной промышленности уже тогда была чрезвычайно жестокой, и в начале всеобщей телефонизации American Speaking Telephone Со. получила преимущество благодаря другому изобретению: Томас Эдисон изобрел микрофон, который был гораздо более эффективным, чем у Белла.
В свою очередь, Белл совместно с Хаббардом и Ватсоном организовали собственную фирму New England Telephone Company, а затем Bell Telephone Co. Любопытно, что Александр Белл был назначен главным электротехником компании, тогда как его помощник Ватсон был назначен управляющим и бухгалтером. При этом Хаббард и Ватсон получили 1497 акций в компании, в то время как сам Белл получил только 10 акций. В 1879 г. Белл покинул правление своей компании в результате разногласий, и президентом стал Вильям X. Форбес. Bell Telephone Company продолжала двигаться вперед без своего основателя. В 1922 г. Александр Грэхем Белл умер от диабета не очень богатым, но сознающим значение сделанного им самого важного в истории телефонии открытия. Его ассистент Ватсон ушел из Bell Telephony вскоре после смерти Белла и избрал для себя карьеру актера; умер он в 1934 г.
Но еще задолго до этого, в 1878 г., Bell Telephone Co. возбудила судебный иск против Western Electric о нарушении патентных прав. В конце 1879 г. между этими компаниями было достигнуто согласие, в результате которого началось успешное развитие Bell Telephone Co., впоследствии - знаменитой Bell System. В 1881 г. Bell Telephone Company полностью приобрела Western Electric, которая продолжала оставаться эксклюзивным производителем телефонного оборудования в течение 100 лет, пока сама Bell System не распалась.
Это происходило следующим образом. В 1910 г. Bell Telephone Со. приобрела и основавшую astern Electric главную компанию Western Union, закончив тем самым конкурентную битву, а вместе с Western Union - все ее патенты, изобретения и телефонную сеть, обслуживавшую 56000 абонентов, после чего скупила множество маленьких телефонных компаний, тем самым увеличив количество своих клиентов. Впоследствии департамент юстиции США возбудил иск против Bell System, обвинив ее в нарушении антимонопольного законодательства. Его результатом стало Кинбургское соглашение, в соответствии с которым Bell System вернула Western Union полномочия, связанные с телеграфным бизнесом, а также позволила независимым телефонным компаниям подключиться к сети Bell, которая охватывала всю страну. В 1974 г. департамент юстиции снова предъявил иск AT&T и Bell System, обвинив их в монополизации телефонной индустрии. Результатом длительного судебного процесса явился распад Bell System в 1984 г. на AT&T, Bell Labs и astern Electric и 7 самостоятельных региональных эксплуатационных компаний: Pacific Telesis, NYNEX, Ameritech, Southwestern Bell, US West, Bell Atlantic и Bellsouth Telecommunications. В 1995 г. уже AT&T разделилась на три новые компании в трех различных сферах индустрии: сотовой связи, междугородной связи и компьютерной промышленности.
Сама компания AT&T (American Telephone & Telegraph Co.) была создана в 1900 г., а в 1907 году Теодор Вейл объединил AT&T и подразделение разработчиков Western Union в единую организацию, которая в 1925 г. превратилась во всемирно известные Bell Telephone Laboratories. Этот крупнейший научный центр дал миру транзистор, цифровую АТС, аппаратуру ИКМ, узлы коммутации с программным управлением, лазер, пакетную коммутацию, сотовую связь, операционную систему UNIX и многие другие изобретения и открытия, а по количеству сотрудников - Нобелевских лауреатов уступил только Кембриджу.
Возвращаясь к телефону, вспомним, что в 1878 г. американец Давид Юз изобрел микрофон с угольными палочками, который, к сожалению, был недостаточно чувствительным и давал большие искажения звуков. В том же году Томас Эдисон применил в телефонной схеме индукционную катушку, Ватсон запатентовал применяющийся и поныне в телефонных аппаратах электромеханический звонок, а российский электротехник П.М. Голубицкий впервые применил в телефонных аппаратах конденсатор. Богатый телефонными событиями 1878 г. упоминался и в первом томе данной книги: в этом году была построена первая коммерческая телефонная станция в Нью-Хевене, штат Коннектикут.
Упоминая о российских разработках принципов действия и конструкций телефонных аппаратов, нельзя не отметить, что первый в мире микрофон с угольным порошком изобрел в 1879 г. инженер М. Махальский. В 1881 г. В. Якоби создал первый российский телефонный аппарат оригинальной конструкции, а в 1882 г. М. Дешевов применил в телефонном аппарате трансформатор, что позволило реализовать принцип местной батареи (МБ).