Отражение света. Когда свет падает на границу раздела двух сред, определённая его часть отражается. Количество отражённого света зависит от угла α₁ между падающим лучом света и нормалью к поверхности падения. Термин «луч света» здесь используется для обозначения пути, по которому проходит световая энергия. Для отражённого луча и угла α₂, образованного нормалью к поверхности падения и отражённым лучом света (рисунок 2.1), имеют силу следующие утверждения:

Отражённый луч:

- остаётся в плоскости падения, образуемой падающим лучом света и нормалью к поверхности падения луча;

- по отношению к падающему лучу света лежит на противоположной стороне от нормали к поверхности падения луча;

- имеет угол отражения по отношению к нормали к поверхности падения, равный углу падения.

a₁ = a_{2 .} (2.1.1)

Преломление света. Когда луч света входит под углом падения α в оптически более плотную среду (например, стекло или воду) из оптически менее плотной среды (например, воздуха), то его направление распространения по отношению к нормали к поверхности падения изменяется, он преломляется под углом преломления β.

Для изотропной среды, то есть материала или вещества, имеющего одинаковые свойства во всех направлениях, применим закон преломления Снеллиуса: отношение угла падения к синусу угла преломления является величиной постоянной и также идентично отношению с₁/с₂ скоростей света с₁ в первой среде и с₂ во второй среде (рисунок 2.2)

, (2.1.2)

где α – угол падения; с₁– скорость света 1;

β – угол преломления; с₂– скорость света 2.

Из двух оптических сред более плотной называется та, в которой скорость света меньше.

При переходе из вакуума (воздуха), где свет распространяется со скоростью с_о, в среду со скоростью света с имеет силу отношение

. (2.1.3)

Отношение скорости света с_о в вакууме к скорости света с в среде называется показателем преломления n (более точно, фазовым показателем преломления) соответствующей среды. Показатель преломления вакуума (воздуха) n_o=1.

Для двух различных сред с показателями преломления n₁ и n₂ и скоростями света в них c₁ и c₂ имеют силу следующие соотношения:

c₁=c_o/n₁ и c₂=c_o/n_{2 .} (2.1.4)

Отсюда следует еще одна форма закона Снеллиуса - отношение синуса угла падения к синусу угла преломления равно обратному отношению соответствующих показателей преломления:

. (2.1.5)