Оптический разветвитель представляет собой многополюсное устройство, в котором излучение, подаваемое на часть входных оптических полюсов, распределяется между его остальными оптическими полюсами.

Различают следующие виды разветвителей: однонаправленные, двунаправленные, чувствительные к длине волны (частотнозависимые) и нечувствительные к длине волны (частотнонезависимые). В двунаправленном разветвителе каждый полюс может работать на прием и на передачу или осуществляет прием и передачу одновременно.

Частотнонезависимые разветвители подразделяются на звездообразные, древовидные и ответвители.

Звездообразные разветвители обычно имеют одинаковое число входных и выходных полюсов. Оптический сигнал приходит на один из n входов и в равной степени распределяется между n выходными полюсами. Большое распространение получили разветвители 2´ 2 и 4´ 4. Распределение мощности происходит равномерно.

Древовидные разветвители расщепляют входной оптический сигнал на несколько выходных, или наоборот, объединяют несколько сигналов в один выходной. Распределение мощности от одного входа к n выходам равномерное. Нашли применение разветвители от 2 до 32 и более выходов (рисунок 9.11).

Рисунок 9.11. Пример использования разветвителей в пассивной оптической сети

Ответвитель отличается неравномерным распределением мощности от одного входа к n выходам.

Частотнозависимые разветвители могут использоваться в качестве устройств многоволнового мультиплексирования WDM. С их помощью можно объединять и разделять сигналы различных длин волн.

Примеры характеристик некоторых широко применяемых разветвителей приведены в таблице 9.2.

Таблица 9.2. Оптические двухоконные разветвители (1310±40 нм, 1550±40 нм)