Обычно различают три типа оптических перестраиваемых аттенюаторов: дискретно-перестраиваемые, непрерывно-перестраиваемые и комбинированные, где дискретный переключатель обычно выполняет роль полного подавления входящего сигнала. Все аттенюаторы как правило широкополосные.

К регулируемым оптическим аттенюаторам, предназначенным для измерительных целей, предъявляются более жесткие требования и по уровню обратных отражений, и по точности установки обратных отражений, и по точности установки ослабления. Это связано с тем, что данные устройства должны обеспечивать заданный уровень ослабления, оказывая минимальное влияние на измерительную цепь. Как правило, такие устройства основаны на относительном перемещении оптических компонентов на пути прохождения светового излучения, например, оптических призм, с тем, чтобы обеспечить требуемый уровень вносимых ими потерь. На рисунке 11.2 представлена функциональная схема такого аттенюатора, где для достижения высокой точности и простоты управления используется микропроцессор [7].

Основными характеристиками оптических аттенюаторов являются отражение, вносимые потери, линейность, а также повторяемость установленных значений ослабления в заданном динамическом диапазоне регулирования затухания, при этом:

- затухание отраженного сигнала, или коэффициент отражения, определяется с помощью источника излучения и измерителя отраженного сигнала в строгом соответствии с международными рекомендациями EIA-TIA (FOTP 107);

- вносимые потери определяются по значению мощности источника излучения, измеренному с помощью измерителя мощности, подключенного вначале непосредственно к источнику излучения, а затем к аттенюатору, установленному в режим минимального ослабления. В результате световое излучение источника передается через калибруемый аттенюатор, и полученное значение мощности вновь измеряется;

- линейность характеристики преобразования аттенюатора определяется в заданном диапазоне ослабления, используя высокостабильный DFB источник излучения и измеритель мощности с высокой линейностью характеристики преобразования. Расхождение между установленным значением ослабления и показанием измерителя мощности соответствует абсолютной погрешности линейности аттенюатора во всем диапазоне изменения ослабления;

- повторяемость значений ослабления определяется путем изменения последних от предыдущего значения к новому значению и обратно, во всем диапазоне изменения ослабления.

Сравнительные характеристики перестраиваемых оптических аттенюаторов приведены в таблице11.1.

Таблица 11.1 – Сравнительные характеристики перестраиваемых оптических аттенюаторов